Matteo Salvini, liderul extremei drepte din Italia, este cunoscut pentru atitudinea sa ostilă față de românii din Italia, pe care i-a numit „sclavii Europei”. De asemenea, este un admirator declarat al președintelui rus Vladimir Putin și un critic vehement al diasporei românești din Peninsulă.
Salvini a făcut declarații dure despre românii din Italia, spunând că sunt „sclavii Europei” și că „trebuie deportați”.
În 2018, când era vicepremier și ministru de Interne în guvernul italian, Salvini a făcut o declarație controversată într-o conferință de presă oficială, afirmând: „Există un import de sclavi din țări comunitare: România și Bulgaria”. Tot atunci, el a anunțat că va cere guvernelor celor două țări „să ia măsuri de control asupra transporturilor și persoanelor”.
Aceste acuzații au venit în contextul unor controale intense asupra autovehiculelor înmatriculate în România și Bulgaria, pe care Salvini le considera parte a unei „rețele de crimă organizată” și „transporturi ilegale de forță de muncă”.
Retorica sa a fost calificată de presa internațională și de organizațiile pentru drepturile omului drept xenofobă și discriminatorie, țintind în mod special comunitatea românească din Italia, care numără peste 1,2 milioane de cetățeni, majoritatea muncind cinstit în domenii precum construcțiile, agricultura, serviciile și îngrijirea.
Matteo Salvini, liderul partidului de extremă-dreapta Lega (fostă Liga Nordului), a devenit un simbol al naționalismului eurosceptic, al opoziției față de imigrație și al politicilor izolaționiste, fiind în același timp foarte apropiat de Rusia condusă de Vladimir Putin.
